Der amerikanische Statistiker und Forscher John Wilder Tukey soll die Bezeichnung Software und Bit als erster geprägt haben.

Tukey studierte an der Brown Universität in Providence. Nach Beendigung seines Sudiums ging er zur Princeton University an der er bis zum Ende seiner Karriere lehrte.

Dort gründete er 1965 das Fachressort Statistik. In einem Artikel, der in American Mathematical Monthly im Jahr 1958 erschien, stellte er den Begriff Software vor, um Programme zu beschreiben durch die elektronische Abläufe von Rechnern gesteuert wurden.

1970, als er für die AT&T Bell Laboratorien als Forscher tätig war, gebrauchte Tukey als erster das Wort Bit als das Kurzwort für binary digit.

Später arbeitete er in beratender Funktion im Bildungsbereich für die Firmen Xerox und Merck & Co.

Desweiteren wurde er bekannt durch Veröffentlichungen von Kommentaren über die Themen Soziales und Umwelt, und er erregte Aufsehen durch seine Kritik an Alfred C. Kinseys Untersuchungen über sexuelles Verhalten, weil er davon überzeugt war, das sie im Grundsatz fehlerhaft seien.

Ausserdem warnte er schon damals davor, dass Aerosol-Sprays die Ozonschicht beschädigen würden.

Von 1960 bis 1980 half er der National Broadcasting Company ( NBC ) bei der Darstellung von Statistiken über Wahlergebnisse.